Крупнейший соленый водоем западного полушария может иссохнуть в ближайшие пять лет, гласит новый отчет исследователей. Уже сегодня уровень озера на три метра ниже минимальной нормы. Если оно исчезнет с лица земли, миллионам людей придется испытать на себе воздействие ядовитой пыли, в которой содержатся мышьяк, ртуть и другие опасные металлы.

Причина кризиса в чрезмерном использовании водоема. Этот процесс начался со строительства дамб, каналов и трубопроводов в начале 1900-х годов, затем был ненадолго остановлен в 1980-х, когда крайне редкий влажный период позволил вновь наполнить озеро.

Однако с момента своего пика в 1987 году Большое Соленое озеро постоянно теряло влагу. Падение уровня воды ускорилось с 2020 года, при этом отводы воды лишили озеро более двух третей его естественного стока.

При сохранении такой динамики озеру остается пять лет до гибели. Примерно 9 % от снижения уровня произошли из-за климатических изменений, и поэтому необходимы глобальные усилия по сокращению парниковых выбросов.