Пустыни Центральной Азии, такие как Каракумы, обладают разнообразной фауной и флорой, несмотря на суровые климатические условия. Некоторые растения хорошо себя чувствуют в таких условиях и для своего роста полагаются на ветер. Пирли Кебпанов, директор Национального института пустынь, флоры и фауны Министерства охраны окружающей среды Туркменистана и кандидат биологических наук, недавно опубликовал в «Нейтральном Туркменистане» статью об этих конкретных растениях.

Различные виды флоры также используют факторы внешней среды, например ветер, с помощью которого растения опыляются и распространяют плоды и семена. В пустынях Туркменистана растет множество подобных растений: осока, астрагал, каллигонум, песчаная акация, белый и черный саксаул, тамарикс и другие. Все они в процессе эволюции выработали на своих плодах особые выросты-устройства, улучшающие их летные свойства.

Природа невероятно изобретательна в своих проявлениях. В процессе длительной эволюции или исторического развития у растений в результате мутаций появились различные признаки. Если они оказывались бесполезными для существования организмов, то постепенно исчезали. Те, что помогали выжить, консолидировались, укреплялись и передавались по наследству. Те особенности, которые мы видим в настоящее время у различных пустынных или горных растений в их внешнем и внутреннем строении, являются результатом естественного отбора.

Растениям в суровых и засушливых условиях требуется помощь для выращивания и распространения плодов и семян. В Каракумском регионе кратковременные погодные условия, а ветер играет решающую роль в опылении и распространении плодов и семян. Флора пустынь Туркменистана, такая как осока, астрагал, каллигонум, песчаная акация, белый и черный саксаул и тамарикс, в процессе эволюции развила на своих плодах специальные выросты, улучшающие их способность летать.

Определенные характеристики обычно встречаются у растений, произрастающих в песчаных районах, известных как псаммофиты. Например, растение Аммодендрон Конолли имеет изогнутые плоды, трансформирующиеся в ланцетный листок. Когда эти листочки отделяются от растения, их подхватывает ветер, который заставляет их вращаться вокруг своей оси и переноситься по песку. У многих растений также есть плоды в форме пузырей, наполненные воздухом, что придает им ощущение «воздушности». Плоды растения Смирновия туркестанская весят всего 0,17 грамма, поэтому их легко перемещать ветром. Растение Carex physodes имеет полые мешковидные прицветники, которые представляют собой удлиненные шарообразные структуры длиной около двух сантиметров и почти невесомые. Они легко перекатываются по ровной песчаной поверхности даже при слабом ветре, а при сильном становятся прыгучими и вместе с эоловым материалом могут перемещаться на значительные расстояния. Кроме того, эти пузырьковые плоды легче песчаной массы и редко покрываются песком «сверху». Они остаются на поверхности, что необходимо для прорастания.

В пустыне Каракумы растут кустарники каллигонум, кандым или жузгун, передвигающиеся по песчаным холмистым поверхностям. Каждое семечко окружено упругими нитями, образующими шар, который может двигаться со скоростью ветра или даже летать. Agriophyllum minus и A. latifolium — круглые растения, вырастающие до одного метра в высоту и диаметр. Они принадлежат к семейству Chenopodiaceae и образуют форму перекати-поле. Высохнув, они отрываются от стебля и катятся на большие расстояния, разнося семена. Некоторые растения имеют сильно разветвленные стебли и веточки, которые загибаются внутрь, уплотняя зеленую массу.

Соцветия иногда могут быть изменчивыми, как, например, у растения ферулы. При созревании семян растение засыхает и округлое соцветие обрывается почти на уровне земли. Это позволяет ветру легко переносить их вперед, и по мере того, как семена катятся, они постепенно выпадают и разлетаются. Такие шары могут образовывать как однолетние кустарники, так и многолетники, живущие десятилетиями. У однолетних растений обычно слабые корни, которые сидят неглубоко в земле, поэтому сильный ветер может легко вырвать растение с корнем и перенести на новое место. Там в следующем году пробудятся ростки жизни.

Перекати-поле встречаются не только в пустынях. На склонах гор растут растения шаровидной формы, такие как Eryngium Bungei и Centaurea pseudosquarrosa. Когда приходит время, они отрываются от своего места и скатываются к подножию горы, разбрасывая вокруг себя мелкие семена при падении. Помимо этих горных перекати-поле, в пустыне Каракумы произрастают такие растения, как Salsola paulsenii и S. sclerantha, Crambe edentula, Ceratocarpus utriculosus и Gypsophila diffusa, которые также образуют подобные «шарики». В регионах с относительно ровной поверхностью почвы эти движущиеся шары могут сцепляться друг с другом, преодолевая довольно значительные расстояния.

Многие виды растений, как большие, так и маленькие, имеют семена, которые могут разноситься ветром. Примерами таких растений являются саксаул черный и белый, Salsola paletzkiana, Salsola Richteri (черкез) и Climacoptera. У этих растений семена окружены тонкой круглой каймой-крылом. Это крыло может быть как плотным и непрозрачным, так и легким и тонким. По форме крыло похоже на пчелиное и напоминает крохотную «летающую тарелку». Центр тяжести этого крыла совпадает с его геометрическим центром. Поэтому при сильном ветре эти семена вращаются вокруг своей оси и могут перемещаться на большие расстояния. Даже при отсутствии ветра эти семена могут медленно скользить, падая с большой высоты и изгибаясь в разные стороны, прежде чем приземлиться на некотором расстоянии от родительского растения. Этого расстояния достаточно, чтобы появился новый росток.